Grupos especiais de pacientes com risco de alergias
Revisão clínica: Joana Gouveia, imunoalergologista
As doenças alérgicas constituem um dos grupos de patologias crónicas mais prevalentes nos países desenvolvidos, com uma incidência crescente nas últimas décadas. Estima-se que até 30–40% da população mundial sofra de algum tipo de alergia, incluindo rinite alérgica, asma, dermatite atópica ou alergias alimentares. Este aumento não se explica apenas por fatores genéticos, mas resulta de uma interação complexa entre a predisposição individual e as alterações ambientais, como a poluição ou as mudanças nos hábitos de vida.
Neste contexto, a identificação de grupos de doentes com maior risco de desenvolver alergias assume uma importância clínica fundamental. A deteção precoce destas pessoas permite implementar estratégias preventivas e reduzir o impacto da doença na qualidade de vida.
Por que é que algumas pessoas têm maior risco de sofrer de alergias?
O desenvolvimento de doenças alérgicas depende da interação complexa entre a predisposição genética e diversas exposições ambientais ao longo da vida. O sistema imunitário de certas pessoas tem uma maior tendência para reagir a substâncias normalmente inofensivas, o que dá origem a respostas mediadas pela imunoglobulina E (IgE). Essa suscetibilidade pode estar determinada desde o nascimento, mas também pode ser influenciada por fatores externos, como a poluição, a alimentação ou o estilo de vida.
Neste contexto, a identificação de perfis de risco é fundamental para compreender por que razão algumas pessoas desenvolvem alergias e outras não. Existem determinados grupos da população em que esta probabilidade é significativamente maior devido à combinação de fatores hereditários, ambientais ou clínicos.
Grupo 1: pessoas com antecedentes familiares de alergias
Os antecedentes familiares de doenças alérgicas estão claramente associados a um risco acrescido de desenvolver alergias, especialmente quando ambos os pais são afetados. Vários estudos clínicos demonstraram que a presença de alergia num dos pais aumenta o risco nos filhos e que esse risco é significativamente maior quando ambos os pais sofrem de doenças alérgicas. Este padrão reflete uma componente hereditária relevante na suscetibilidade alérgica e torna os antecedentes familiares um marcador clínico fundamental para identificar indivíduos de maior risco desde tenra idade.
Os dados epidemiológicos corroboram este efeito cumulativo. Um estudo populacional incluiu 5 276 bebés de um ano e revelou que ter um familiar de primeiro grau com alergia estava associado a um aumento moderado do risco de alergia alimentar (OR 1,4), enquanto a presença de dois ou mais familiares afetados constituía um fator preditivo mais forte (OR 1,8)3. Na mesma linha, outros estudos demonstraram que o risco de desenvolver asma, rinite alérgica ou dermatite atópica aumenta progressivamente em função do número de familiares afetados, podendo multiplicar-se por mais de três quando a doença está presente em vários familiares de primeiro grau.
Do ponto de vista fisiopatológico, os antecedentes de doença atópica são considerados o fator de risco individual mais significativo para o desenvolvimento de sintomas alérgicos. Esta associação deve-se à herança de uma predisposição imunológica caracterizada por respostas mediadas por IgE face a alérgenos comuns.
Estes dados evidenciam a importância de conhecer em pormenor os antecedentes familiares na prática clínica. A identificação de antecedentes alérgicos nos pais e familiares de primeiro grau permite estimar o risco individual e definir estratégias de vigilância e diagnóstico precoce, especialmente na população pediátrica.
Grupo 2: doentes expostos a fatores ambientais específicos
Os fatores ambientais desempenham um papel determinante no desenvolvimento e na agravamento das doenças alérgicas, especialmente em indivíduos predispostos. Nas últimas décadas, as alterações globais no ambiente, incluindo as alterações climáticas, a poluição atmosférica e a urbanização, têm influenciado significativamente a exposição aos alérgenos e a resposta do sistema imunitário. Esta transformação do ambiente explica, em parte, o aumento constante da prevalência de doenças alérgicas a nível mundial.
Um dos aspetos mais relevantes é o impacto das alterações climáticas na produção e distribuição do pólen. De acordo com um estudo recente sobre as alterações climáticas, a qualidade do ar e as alergias ao pólen, o aumento das temperaturas e das concentrações de CO₂ está associado a épocas de pólen mais longas e a uma maior intensidade na libertação de alérgenos. Este fenómeno, além de aumentar a exposição, pode potenciar o potencial alergénico do pólen. Neste sentido, as análises climáticas estimam que, se as tendências atuais de emissões se mantiverem, a produção de pólen em países como os Estados Unidos poderá aumentar até 200% até ao final deste século8, o que teria um impacto direto na incidência global de doenças alérgicas.
Este aumento da exposição ambiental está correlacionado com dados epidemiológicos recentes. Uma revisão publicada na revista Allergy indica que a prevalência da rinite alérgica aumentou entre 5% e 25% em várias regiões do mundo nas últimas décadas, o que reflete a influência de fatores ambientais para além da predisposição genética. Este aumento não é uniforme, sendo mais acentuado em ambientes urbanos e industrializados, onde se conjugam múltiplos fatores de risco.
A urbanização provocou mudanças profundas no sistema imunitário humano, reduzindo a diversidade microbiana e favorecendo respostas imunitárias desreguladas. Esta redução da exposição a microrganismos ambientais tem sido associada ao aumento das doenças inflamatórias crónicas, incluindo a asma e outras patologias alérgicas.
Os dados comparativos entre ambientes urbanos e rurais reforçam esta hipótese. Um estudo realizado com mais de 38 000 crianças nos Estados Unidos revelou que aproximadamente 9,8% das crianças que viviam em áreas urbanas apresentavam alergias alimentares, contra 6,2% nas zonas rurais, o que sugere que o estilo de vida urbano e a exposição diferente a poluentes e microrganismos influenciam diretamente o risco de alergias. Em conjunto, estas descobertas demonstram que os fatores ambientais não só atuam como fatores desencadeantes, mas também como moduladores fundamentais no aparecimento e na evolução das doenças alérgicas.
Grupo 3: pessoas com doenças crónicas ou sensibilidades pré-existentes
Entre os grupos com maior risco de desenvolver novas alergias ou de ampliar o seu espectro atópico, destacam-se os doentes que já apresentam dermatite atópica, eczema ou outras sensibilidades pré-existentes. A causa vai além do âmbito epidemiológico, uma vez que a alteração da barreira cutânea e a inflamação do tipo 2, característica das alergias, favorecem a sensibilização a alérgenos ambientais e alimentares, o que contribui para a marcha atópica, entendida como a evolução sequencial das doenças atópicas ao longo do tempo, que geralmente se inicia com manifestações cutâneas nas fases iniciais da vida e progride para patologias respiratórias, como a rinite alérgica e a asma.
De acordo com um estudo retrospectivo recente publicado no Journal of the American Academy of Dermatology, realizado com base numa coorte de 27 228 bebés com dermatite atópica de início precoce e 55 174 bebés sem dermatite atópica no primeiro ano de vida (grupo de controlo), as crianças com dermatite atópica desenvolveram com maior frequência asma (19,21% contra 8,65%), rinite alérgica (28,27% contra 12,62%), alergia alimentar (16% contra 2,27%) e a coexistência de asma, rinite e alergia alimentar (10,69% contra 0,71%). Estes dados reforçam a ideia de que a dermatite atópica precoce não deve ser vista apenas como uma afeção cutânea, mas como um marcador de risco para doenças alérgicas posteriores.
Os dados também demonstram que este risco não se limita a uma única doença adicional, mas pode traduzir-se em várias doenças alérgicas ou em multimorbilidade alérgica. Num estudo publicado em 2024 na revista *Clinical and Translational Allergy* , realizado com 6 852 crianças e adolescentes, observou-se que o eczema de início precoce e persistente estava associado a um risco acrescido de desenvolver combinações de alergia alimentar, asma e febre dos fenos.
A gravidade do eczema também influencia o prognóstico. A revisão intitulada «Atopic March or Atopic Multimorbidity—Overview of Current Research» resume as evidências clássicas da marcha atópica e conclui que a probabilidade de desenvolver asma é muito maior nos doentes com dermatite atópica grave do que naqueles com formas leves. Mais concretamente, a literatura analisada situa esta proporção em cerca de 60% nos casos de dermatite atópica grave, contra 20% nas formas leves.
Este gradiente de risco volta a ser observado na população pediátrica com doença moderada ou grave. De acordo com um estudo recente, as crianças com dermatite atópica moderada a grave apresentaram um risco 3,56 vezes maior de desenvolver asma e 3,87 vezes maior de desenvolver rinite alérgica, em comparação com crianças sem dermatite atópica15. Em conjunto, estes estudos sugerem que, quando um doente apresenta uma doença inflamatória de base, especialmente dermatite atópica precoce, persistente ou intensa, aumenta a probabilidade de novas manifestações alérgicas e de um curso mais prolongado e clinicamente mais complexo.
Grupo 4: pessoas com fatores psicoemocionais e estilos de vida que influenciam o risco de alergias
O papel do stress, das emoções e do estilo de vida no desenvolvimento e na evolução das doenças alérgicas tem vindo a ganhar cada vez mais importância nos últimos anos. O sistema imunitário está intimamente ligado ao sistema nervoso e ao sistema endócrino. De acordo com uma revisão recente, o stress influencia diretamente a resposta imunitária através do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA). Enquanto o stress agudo pode potenciar temporariamente certas respostas defensivas, o stress crónico está associado a um aumento sustentado dos níveis de cortisol, o que acaba por provocar uma supressão ou desregulação do sistema imunitário. Esta alteração aumenta a suscetibilidade a doenças, incluindo as de origem alérgica.
Os dados epidemiológicos corroboram esta associação. Um estudo realizado numa amostra populacional alargada na China revelou que os eventos stressantes aumentavam significativamente o risco de alergia. Mais concretamente, os indivíduos que tinham sido sujeitos a um ou dois eventos stressantes apresentavam um risco acrescido (OR 1,65), enquanto aqueles expostos a mais de três eventos stressantes apresentavam um risco muito maior (OR 3,10). Estes dados sugerem uma relação dose-resposta entre a carga de stress e a probabilidade de desenvolver doenças alérgicas.
Além de influenciar o aparecimento das alergias, o stress e os fatores emocionais também condicionam a sua evolução clínica. De acordo com uma revisão clínica publicada na revista Annals of Allergy, Asthma & Immunology, os adultos com dermatite atópica apresentam um risco entre 2 a 3 vezes superior de desenvolver depressão e ansiedade em comparação com a população em geral, enquanto nas crianças esse risco é aproximadamente 1,5 vezes superior, sendo mais elevado nos casos de maior gravidade. Esta relação não é unidirecional: as condições atópicas podem ter um impacto psicológico significativo e, por sua vez, o stress emocional pode agravar a inflamação e os sintomas alérgicos.
Este impacto psicoemocional também foi documentado em doentes com alergias alimentares. De acordo com um estudo, cerca de dois terços dos adultos com alergia alimentar e três quartos dos cuidadores sofrem de desconforto psicológico relacionado com a doença. Este dado põe em evidência o peso emocional associado às alergias, especialmente nos casos em que existe risco de reações graves ou necessidade de vigilância constante.
De um ponto de vista clínico, foi também descrita uma relação bidirecional entre as doenças atópicas e a saúde mental. Tal como indicado na literatura científica, as condições alérgicas podem provocar stress, ansiedade ou depressão, e estes fatores, por sua vez, podem desencadear ou agravar a doença alérgica20. A nível fisiológico, o stress crónico também tem sido associado a um aumento tanto da incidência de novos casos de asma como do agravamento de casos já existentes.
Em conjunto, estas descobertas sublinham que as alergias devem ser abordadas tendo em conta os fatores psicoemocionais e o estilo de vida. A identificação e a gestão do stress, juntamente com medidas destinadas ao bem-estar psicológico, podem desempenhar um papel importante na prevenção e no controlo das doenças alérgicas, especialmente em doentes mais vulneráveis.
Que sinais de alerta justificam a realização de um exame de diagnóstico precoce
A identificação precoce de doentes com maior risco de desenvolver doenças alérgicas permite antecipar o diagnóstico e reduzir a progressão da doença. Existem determinados perfis clínicos em que a indicação de exames diagnósticos pode ser considerada numa fase precoce, mesmo antes do aparecimento de sintomas claramente definidos.
Crianças com eczema precoce
O aparecimento de dermatite atópica nos primeiros meses de vida constitui um dos principais sinais de alerta. Nestes casos, é aconselhável realizar um acompanhamento com o objetivo de detetar a chamada «marcha atópica», que pode incluir o aparecimento posterior de alergias alimentares, rinite alérgica ou asma.
Pessoas com antecedentes familiares
Em indivíduos cujos pais ou familiares de primeiro grau sofrem de doenças alérgicas, especialmente quando há mais do que uma pessoa afetada, recomenda-se uma vigilância proativa desde a infância. A realização de exames diagnósticos pode ser indicada em caso de sintomas leves ou inespecíficos, com o objetivo de confirmar a sensibilização e antecipar a evolução clínica.
Pacientes com doenças crónicas ou sensibilidades pré-existentes
Em pessoas com dermatite atópica persistente, asma ou outras doenças inflamatórias, é importante avaliar a possível coexistência de outras doenças alérgicas. A deteção de comorbidades permite uma abordagem integral do doente e evita que a componente alérgica seja subestimada em quadros clínicos complexos.
Pessoas expostas a fatores ambientais específicos
Os doentes que estão frequentemente expostos a alérgenos, seja devido às condições de trabalho, à poluição ambiental ou à sazonalidade do pólen, podem beneficiar de exames diagnósticos específicos. Nestes casos, a avaliação periódica, especialmente em momentos de maior exposição, facilita a identificação dos fatores desencadeantes e a implementação de estratégias de controlo.
Principais métodos de diagnóstico
O diagnóstico das doenças alérgicas baseia-se na combinação da história clínica com exames específicos que permitem identificar tanto a sensibilização como a sua relevância clínica. Entre os métodos mais utilizados encontram-se os testes cutâneos, as análises laboratoriais e os testes de exposição controlada, cada um com indicações específicas consoante o tipo de alergia.
O teste cutâneo por picada é a técnica mais utilizada na maioria dos casos. Consiste em aplicar extratos de alérgenos na pele e fazer uma pequena punção superficial para verificar se ocorre uma reação local. É um método rápido, sensível e amplamente utilizado para alergias respiratórias e alimentares.
Além disso, a análise da IgE sérica permite detetar no sangue anticorpos específicos contra alérgenos concretos, o que se revela especialmente útil quando os testes cutâneos não podem ser realizados ou requerem confirmação.
Nos casos em que há dúvida quanto ao diagnóstico, é habitual realizar o teste de provocação oral, especialmente em alergias alimentares. Este procedimento consiste em administrar o alérgeno suspeito num ambiente controlado para verificar se provoca sintomas clínicos, o que permite confirmar ou descartar o diagnóstico com elevada fiabilidade.
Por outro lado, o teste cutâneo de contacto é utilizado principalmente para diagnosticar alergias cutâneas de contacto retardadas, como a dermatite causada por metais, cosméticos ou substâncias químicas, através da aplicação prolongada de alérgenos na pele.
Na prática clínica, nenhum exame isolado é suficiente por si só. A interpretação conjunta dos resultados, juntamente com os sintomas e o historial do paciente, é essencial para estabelecer um diagnóstico preciso e orientar o tratamento de forma adequada.
Conclusão
A abordagem das doenças alérgicas requer uma visão abrangente que tenha em conta não só os sintomas, mas também os fatores de risco que predispõem ao seu aparecimento e evolução. A identificação de grupos vulneráveis, seja devido a fatores genéticos, condições ambientais, doenças pré-existentes ou fatores psicoemocionais, permite antecipar a doença e adotar uma abordagem mais proativa, centrada na prevenção e no diagnóstico precoce. Neste contexto, a imunoalergologia moderna orienta-se cada vez mais para uma medicina personalizada, em que o perfil individual do paciente orienta as decisões clínicas.
Avançar nesta direção implica melhorar as ferramentas de diagnóstico, mas também reforçar a educação para a saúde e a sensibilização dos doentes e dos profissionais. Detetar atempadamente os sinais de alerta e compreender os mecanismos subjacentes ao desenvolvimento das alergias abre caminho para intervenções mais eficazes e para uma melhor qualidade de vida das pessoas com alergias.
PT-ZI-2600003