Em que consiste a alergia à processionária do pinheiro?

Com a chegada do bom tempo e a subida das temperaturas, a proliferação da lagarta processionária torna-se mais do que evidente no campo e parques das cidades. Mas este inseto é tão perigoso como parece? A resposta é um sonoro sim, especialmente quando falamos de crianças ou de pessoas com histórico de alergias. Se quer saber que tipo de reações causa e onde costuma aparecer, não perca o seguinte post.

Processionária do pinheiro: o que é e onde aparece?

A processionária do pinheiro é uma espécie de lagarta, denominada cientificamente como “Thaumetopoea Pityocampa”. Este inseto costuma aparecer principalmente nas copas dos pinheiros, mas também nos abetos ou cedros. Durante o inverno, nidifica nestas árvores para se desenvolver até que o ninho se abre e as lagartas descem até ao solo em longas filas (daí o seu nome peculiar) para procurar alimento. Após este processo, as lagartas enterram-se no solo, transformando-se em borboletas.

No passado, as lagartas apareciam em áreas costeiras e em países da região do Mediterrâneo mas, segundo os especialistas, as alterações climáticas e o aumento das temperaturas estão a causar a proliferação desta lagarta que já começa a afetar países menos quentes.

Porque é que causa reações e que tipo de sintomas provoca?

A lagarta processionária do pinheiro é uma das primeiras causas de reações alérgicas por lepidópteros. Entre os seus efeitos mais graves, foi demonstrado um mecanismo alérgico mediado por IgE face a alergénios que se encontram no corpo e nos pelos da lagarta, sendo estes os mais urticantes e irritantes.

As reações mais comuns são causadas pelo contacto com os pelos que cobrem o seu corpo (em certas ocasiões, quando se sentem ameaçadas, podem libertá-los) e costumam aparecer em poucos minutos. Além do contacto, em dias de muito vento, estes pelos deslocam-se pelo ar, tornando-se num perigo real. As lesões cutâneas geralmente localizam-se em zonas expostas, como pescoço, antebraços, pulsos, tornozelos, etc., sendo estas as mais comuns:

Urticária: dermatite irritativa, comichão e inchaço na zona.
Afetação ocular: comichão e ardor. Coçar os olhos pode agravar o problema, já que os pelos podem introduzir-se de forma mais profunda.

Sintomas mais graves podem provocar…

Angioedema (inchaço na boca, pálpebras …) e uma urticária generalizada.
Em casos raros, também pode causar inflamação nas vias respiratórias.
E em casos extremos, choque anafilático.

Cuidado com os animais de companhia!

Muitos animais (sobretudo se falarmos de cães) ficam especialmente curiosos quando veem lagartas a mover-se em procissão. Geralmente começam a cheirá-las ou pisam-nas arrastando os pelos deste inseto nas suas patas. Quando sentem desconforto nos membros geralmente lambem-nos fazendo com que os pelos urticantes acabem na sua boca. As reações não costumam demorar a aparecer e apresentam-se como inchaço da face, esófago, estômago ou amputação de alguma parte da língua. Em casos graves, pode ocorrer a morte do animal por asfixia se a inflação atingir a laringe.

Um conselho! Em parques ou espaços ao ar livre onde haja suspeita de lagartas processionárias, o melhor é ter o animal controlado com a trela.

Como evitar as reações?

Quando as larvas descem nos meses de fevereiro a abril, será necessário ter um cuidado especial nos parques ou florestas.
No campo, e principalmente nas áreas onde a processionária prolifera, é aconselhável usar roupa que cubra todo o corpo (mangas e calças compridas).
Deve-se evitar o contacto com os ninhos ou árvores onde residem. Também não se deve apanhar as pinhas desses pinheiros afetados nem tocar na terra próxima porque as larvas podem estar depositadas nessa zona.
Não deve tocar nelas nem sequer pisá-las.
No caso dos mais pequenos, será necessário informá-los sobre onde habitam estes tipos de insetos para os alertar para o seu perigo. Lembre-se de que a lagarta processionária também aparece nos parques da cidade, não apenas no campo.

Além dessas recomendações, também pode ajudar outras pessoas, informando as autoridades competentes sobre a presença de lagartas processionárias em locais públicos.

Recomendações a seguir se tocou numa lagarta processionária

A primeira coisa que deve fazer quando for retirar a lagarta é usar luvas ou pinças para que a reação não se espalhe para as mãos.
Elimine todos os pelos (pode utilizar fita adesiva), para que nenhum resto continue a causar reação. De seguida, limpe a zona com água e sabão e aplique frio para reduzir a inflamação.
Quando a sintomatologia for grave ou existir inchaço na garganta, é necessário ir rapidamente a um centro hospitalar para que o pessoal médico possa administrar o tratamento mais adequado, geralmente corticoides ou anti-histamínicos.

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