Dietas de eliminação nas alergias alimentares: guia e conselhos

As dietas de eliminação ganharam popularidade nos últimos anos como um método de identificação e controlo das alergias alimentares. Ao eliminar alimentos da dieta e observar cuidadosamente as reações do nosso corpo, é possível determinar que ingredientes específicos estão a causar problemas e adaptar o plano alimentar em conformidade.

Neste artigo, explicamos o que é uma dieta de eliminação, como a fazer e de que forma pode ajudá-lo a melhorar o seu bem-estar geral.

O que são dietas de eliminação e qual é o seu objetivo?

As dietas de eliminação são abordagens nutricionais que envolvem a eliminação temporária de certos alimentos ou grupos de alimentos da sua dieta diária. O principal objetivo é identificar e isolar os desencadeadores específicos que causam reações adversas, como desconforto gastrointestinal, erupções cutâneas, fadiga, dores de cabeça e outros sintomas incómodos.

Estas dietas são especialmente valiosas para as pessoas que acreditam ter alergias ou intolerâncias alimentares, uma vez que lhes permitem determinar os produtos que estão a causar reações adversas. No caso de uma alergia ou intolerância alimentar, para além de aliviar os sintomas, as dietas de eliminação melhoram a saúde digestiva, reduzindo a inflamação e promovendo uma melhor absorção dos nutrientes. Podem também ajudar a aumentar a energia e a clareza mental, e permitem personalizar o plano alimentar de acordo com as necessidades e preferências.

Diferenças entre alergias e intolerâncias alimentares

Compreender o que acontece ao nosso corpo quando consumimos determinados alimentos ajuda-nos a cuidar dele. Por isso, antes de iniciar uma dieta de eliminação é crucial compreender que as alergias e as intolerâncias alimentares não são a mesma coisa, embora ambas as condições possam provocar sintomas semelhantes.

Uma alergia é uma reação exagerada do sistema imunitário a um determinado elemento ou substância que não deveria ser identificado como uma ameaça para o organismo. Isto é, o corpo identifica como elementos nocivos os que não o são e desencadeia uma reação alérgica. Esta reação pode provocar sintomas que vão desde os mais leves aos mais graves, como comichão, urticária, erupções cutâneas, inchaço, mucosidade nasal, vómitos, diarreia ou anafilaxia. As alergias alimentares mais comuns incluem as provocadas pelos marisco, frutos secos, ovos, leite, trigo e soja.

Por outro lado, as intolerâncias alimentares não implicam uma resposta imunitária e são geralmente causadas pela deficiência de certas enzimas necessárias para a digestão ou por um problema de tolerância a certas proteínas do alimento. Os sintomas das intolerâncias alimentares são geralmente menos graves do que os das alergias, mas podem ser muito incómodos. Podem provocar vómitos, diarreia, digestão pesada, inchaço, dor abdominal, perda de peso ou alteração do estado geral. Exemplos comuns de intolerâncias alimentares são à lactose e a sensibilidade ao glúten.

Embora as alergias e as intolerâncias alimentares não sejam a mesma coisa, as pessoas que sofrem de ambas as condições podem beneficiar de uma dieta de eliminação para identificar e evitar os alimentos que as desencadeiam.

Planeie a sua dieta de eliminação passo a passo

Seguir uma dieta de eliminação requer um planeamento cuidadoso e um compromisso constante. A seguir, damos-lhe algumas orientações para que possa realizá-la com sucesso:

Consulte um profissional de saúde. Antes de iniciar uma dieta de eliminação é aconselhável consultar um profissional de saúde para saber se é aconselhável para a sua situação específica e como segui-la de forma segura.
Decida quais os alimentos a eliminar. Também é aconselhável consultar um profissional de saúde para saber se é mais adequado, no seu caso, eliminar os alimentos que habitualmente causam alergias ou intolerâncias, ou apenas aqueles que pensa que lhe estão a causar problemas.
Prepare o seu ambiente. Antes de começar, certifique-se de que limpa a sua cozinha e despensa de todos os alimentos que vai eliminar. Também é uma boa ideia abastecer-se com os alimentos permitidos, sem se esquecer de ler cuidadosamente os rótulos dos produtos para evitar ingredientes ocultos e planear as suas refeições com antecedência.
Estabeleça um período de eliminação. A maioria dos especialistas recomenda um período de eliminação de 2 a 6 semanas, embora o tempo exato possa variar em função da sua situação específica.
Mantenha um diário dos alimentos e dos sintomas. Manter um diário detalhado dos alimentos que ingere e dos sintomas que sente irá ajudá-lo a identificar padrões e correlações entre os alimentos e as suas reações.
Reintroduza os alimentos de forma gradual. Após o período de eliminação, pode começar a reintroduzir os alimentos um de cada vez, observando cuidadosamente qualquer reação adversa. Certifique-se de que dá tempo suficiente (normalmente 2 a 4 dias) entre a reintrodução de cada alimento para que possa isolar os efeitos.
Identifique os alimentos desencadeadores. Se sentir sintomas após a reintrodução de um alimento específico, é provável que esse alimento seja um desencadeador para si. Evite-o novamente por um período mais longo (geralmente 3 a 6 meses) antes de tentar reintroduzi-lo novamente.
Crie a sua dieta personalizada. Depois de identificar os alimentos que causam reações adversas, pode criar a sua própria dieta personalizada que exclua esses alimentos, mas inclua uma grande variedade de opções nutritivas e saborosas.

Alimentos que são frequentemente eliminados

Embora cada pessoa possa ter diferentes alimentos desencadeadores, certos grupos são frequentemente excluídos nas dietas de eliminação devido ao seu elevado potencial alergénico ou tendência para causar intolerâncias.

Os lácteos são uma fonte comum de alergias e intolerâncias. Os componentes do leite que causam a maioria das alergias são a caseína, a lactoglobulina e a lactoalbumina, e a lactose no caso das intolerâncias.

Os ovos, a soja, os frutos secos, o peixe e o marisco são também alimentos que podem provocar reações alérgicas e que são frequentemente suprimidos neste tipo de dieta. O glúten já é bem conhecido por causar reações adversas em pessoas com doença celíaca, embora neste caso se deva notar que não existe uma reação alérgica, mas sim uma resposta diferente do sistema imunitário que afeta o interior dos intestinos, causando problemas na absorção dos alimentos.

Para além destes produtos que são habitualmente evitados nas dietas de eliminação, existem outros menos conhecidos, como os cítricos e as solanáceas (tomate, batata, beringela ou pimento). É importante ter em conta que esta lista não é exaustiva, e qualquer alimento pode ser um potencial desencadeador para uma determinada pessoa.

Seguimento da dieta

Fazer uma dieta de eliminação pode ser um desafio, uma vez que requer evitar completamente certos alimentos durante um longo período de tempo. Por isso, é aconselhável seguir uma série de orientações e conselhos.

Antes de iniciar a dieta, certifique-se de que tem uma variedade abundante de alimentos permitidos na sua cozinha. Isto ajudá-lo-á a evitar a tentação de recorrer a produtos proibidos. O planeamento das refeições é fundamental para o sucesso de uma dieta de eliminação. Além disso, para garantir a sua eficácia, é crucial registar tudo o que se come.

Manter um diário da alimentação

Manter um diário detalhado dos alimentos e dos sintomas que sente irá ajudá-lo a identificar padrões e correlações entre o que consome e as suas reações. É importante que neste diário registe tudo o que comeu e bebeu com o máximo de detalhe, incluindo, se possível, os ingredientes e as marcas, assim como a data e a hora do consumo.

Registar as reações e os sintomas

Além de registar tudo o que consome, é essencial registar os sintomas que sentiu, a que horas começaram e quanto tempo duraram. Também é aconselhável registar qualquer atividade física que tenha feito, assim como quaisquer fatores emocionais ou ambientais que possam ter influenciado os seus sintomas. Isto irá ajudá-lo a identificar os alimentos desencadeadores e a compreender melhor como o seu corpo reage a diferentes ingredientes.

As reações e sintomas podem variar muito de pessoa para pessoa, mas alguns dos mais comuns são dores abdominais, diarreia, comichão ou vermelhidão na pele, dificuldade em respirar, dores de cabeça, tonturas, dores nas articulações, alterações de humor ou ansiedade.

Métodos para reintroduzir os alimentos de forma segura

Uma vez terminado o período de eliminação inicial, é a altura de começar a reintroduzir gradualmente os alimentos suprimidos. Este processo deve ser feito com cuidado para identificar com precisão os alimentos que causam reações adversas.

É importante reintroduzir os alimentos um de cada vez e observar qualquer reação ou sintomas após o consumo, que também devem ser registados no diário. Depois de consumir o alimento selecionado, recomenda-se que aguarde pelo menos 72 horas, independentemente de observar ou não algum efeito. Se tiver uma reação significativa a um alimento, deve eliminá-lo novamente da sua dieta durante um período mais prolongado (geralmente de 3 a 6 meses) antes de tentar reintroduzi-lo novamente.

Como identificar os alimentos que causam reação

Após a dieta de eliminação e o processo de reintrodução, o diário que mantivemos contém informação valiosa que ajudará a identificar os alimentos que estão a provocar reações adversas. Devemos prestar atenção aos sintomas recorrentes, à hora de início, à gravidade e à consistência das reações. Desta forma, poderemos ver de forma clara as interações entre a dieta, a alergia e a intolerância alimentar.

Conselhos para evitar a contaminação cruzada e os erros mais comuns

Seguir uma dieta de eliminação requer ser muito rigoroso não só em relação aos alimentos que ingerimos, mas também em relação ao nosso ambiente. A contaminação cruzada é o processo pelo qual os alergénios ou substâncias indesejáveis são transferidos de um alimento para outro, o que pode comprometer a eficácia de uma dieta de eliminação ao introduzir inadvertidamente os alergénios que estamos a tentar evitar.

Se convivermos com pessoas que consomem algum dos alimentos suprimidos, é crucial utilizar utensílios separados, assim como limpar em profundidade as superfícies de trabalho na cozinha. Verificar cuidadosamente os rótulos dos alimentos em casa e avisar o pessoal do restaurante quando se come fora de casa ajuda no sucesso da dieta de eliminação.

Um dos erros mais comuns neste tipo de dietas é a reintrodução de mais do que um alimento de cada vez, ou não esperar o tempo suficiente entre um e outro, o que pode gerar confusão sobre a origem das possíveis reações.

Como manter o equilíbrio nutricional durante uma dieta de eliminação

Uma das principais preocupações quando se segue uma dieta de eliminação é manter um equilíbrio nutricional adequado. Por isso, embora seja aconselhável consultar um especialista de saúde, é importante certificar-se de que inclui proteínas, gorduras saudáveis, fibra, cálcio e vitaminas e minerais na sua dieta, assim como manter uma hidratação adequada, planear as refeições e conhecer melhor as suas necessidades nutricionais. Isto ajudará a manter os níveis de energia estáveis, a compreender o seu corpo e a evitar fazer escolhas pouco saudáveis.

Como vimos, existe uma ligação clara entre a dieta, a alergia e a intolerância alimentar. Em suma, as dietas de eliminação são uma ferramenta valiosa na gestão das alergias alimentares, embora seja essencial consultar um profissional de saúde para garantir que são realizadas de forma segura e nutricionalmente equilibrada.

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