O que é uma alergia?
A alergia é uma reação de defesa do organismo contra substâncias externas que penetram no corpo.
O nosso sistema imunitário, encarregado de defender o corpo dos ataques exteriores, reconhece essas substâncias como estranhas e tenta neutralizá-las.
As pessoas com alergia tentam neutralizar essas substâncias estranhas através de mecanismos que se tornam nocivos contra o próprio organismo, causando os sintomas de alergia.
Ser uma pessoa alérgica significa ter tido pelo menos um primeiro contacto com o alergénio. Para apresentar sintomas de alergia é necessário mais do que um contacto. Uma pessoa será alérgica após um primeiro contacto, após um segundo contacto, após um terceiro, ou ao fim de numerosos contactos durante muitos anos4
Conselhos práticos
Exemplo de como se ativa a alergia
Vamos usar o pólen como exemplo. As pessoas alérgicas ao pólen são aquelas que ao entrar em contacto com este alergénio pela primeira vez produzem em grande quantidade um anticorpo chamado IgE.
A partir deste momento, a mucosa nasal começa a ficar povoada por uma célula do sistema imunitário chamada mastócito, que possui vários anticorpos IgE na sua superfície.
É como se o corpo pensasse que o pólen é um assaltante e por isso passasse a encher a cavidade nasal de guardas (mastócitos) altamente armados (IgE). Assim, quando a pessoa entra novamente em contacto com o pólen, os anticorpos IgE capturam-no rapidamente, ativando os mastócitos que libertam vários mediadores químicos para destruir o invasor, sendo o mais importante a histamina, responsável pelos principais sintomas da rinite, os quais serão explicados mais à frente5.
Reação do organismo perante um alergénio
Primeiro contacto entre o organismo e o alergénio
Anticorpos
Mastócito
Segundo contacto entre o organismo e o alergénio
Mastócito
Alergénio
Mastócito
Mediadores da inflamação
Histamina
Sintomas da alergia
Os sintomas da alergia podem variar consoante o tipo de alergénio a que se está exposto e a gravidade da reação alérgica. Por conseguinte, é útil conhecer os sintomas que podem ocorrer tanto nos casos ligeiros como nos graves. Nos casos mais graves, as alergias podem pôr a vida das pessoas em risco como por exemplo na “anafilaxia”
A alergia reúne sintomas como corrimento nasal, espirros, comichão, erupção cutânea, edema (inchaço) ou asma.
As alergias vão de leves a graves. Uma reação grave chamada anafilaxia pode ser fatal. Os médicos realizam testes na pele e no sangue para diagnosticar as alergias. Os tratamentos incluem medicamentos, injeções e o evitar de substâncias que causam as alergias6.
Indicamos-lhe aqui os efeitos mais comuns consoante o tipo de alergia.
Principais alergénios
Como diagnosticar e tratar alergias com Zyrtec
Antes de implementar medidas para evitar os alergénios, primeiro deve ser determinado a que alergénios são alérgicos os habitantes de uma casa e se há uma exposição significativa aos mesmos, na casa. A sensibilização pode ser determinada utilizando testes de sensibilização cutânea (SPT), ou in vitro (sangue), para detetar anticorpos IgE específicos.
Deve-se avaliar se a exposição aos alergénios é significativa. Isso pode ser determinado realizando primeiramente um historial ambiental detalhado centrado na presença de animais de companhia, reservatórios onde possam residir os ácaros do pó e os alergénios do bolor, como tapetes e móveis estofados, qualquer problema recente relacionado com a humidade, práticas de limpeza e frequência e ainda, se o doente observou alguma evidência de infestação por baratas ou roedores8.
O diagnóstico da rinite alérgica baseia-se:
- Num historial típico dos sintomas alérgicos.
- Nos sintomas alérgicos que caracterizam os doentes, com predomínio de espirros e rinorreia («sneezers and runners»). Contudo, estes sintomas não são necessariamente de origem alérgica.
- Testes de diagnóstico:
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- Os testes in vivo e in vitro utilizados para o diagnóstico de doenças alérgicas pretendem fazer a deteção da IgE na forma livre ou ligada às células. O diagnóstico de alergia foi melhorado graças à estandardização dos alergénios, o que tornou possível diagnósticos de qualidade satisfatória para a maioria dos aeroalergénios.
- Os testes cutâneos de hipersensibilidade imediata são amplamente utilizados para a deteção de uma reação alérgica mediada pela IgE. Trata-se de um importante instrumento de diagnóstico no campo da alergia. Quando estes testes são realizados, proporcionam informação útil para a confirmação do diagnóstico de uma alergia específica. Como a sua realização e interpretação é bastante complexa, recomenda-se que sejam realizados por profissionais de saúde com experiência nesta área clínica.
- A medição da IgE específica sérica é um teste de diagnóstico importante com valor equivalente aos testes cutâneos.
- São utilizados testes de provocação nasal com alergénios na investigação e na prática clínica. Podem ser especialmente úteis no diagnóstico da rinite ocupacional.
- A imagiologia não é, normalmente, necessária11.
